Britten-Norman e CAeS adiam planos de fusão, mas seguem em projeto de uma versão do Islander movida a hidrogênio, e BN retoma produção do Islander na Inglaterra, em 22.09.23
A fabricante britânica Britten-Norman (re)iniciou, nesta semana, a linha de produção do seu bimotor multifunção Islander (BN2) recentemente “repatriada” em Bembridge, na Ilha de Wight, no sul da Inglaterra. Isto segue-se a uma decisão anunciada em junho de encerrar a fábrica que utiliza na Romênia há muitos anos.
Antes de um evento ocorrido em 21 de setembro nas instalações de Bembridge, a Britten-Norman e a Cranfield Aerospace Solutions (CAeS) divulgaram que “pausaram” os planos de fusão anunciados no início deste ano mas ambas continuarão a trabalhar em conjunto para desenvolver uma versão do Islander movida a hidrogênio ao abrigo de um “acordo de parceria estratégica”.
Voltando a sua “casa” histórica em Bembridge, a Britten-Norman divulgou que irá empregar dois hangares que têm sido subutilizados desde 2010 para abrigar uma linha de produção que facilitará a construção de até 16 aeronaves anualmente.
Embora a Britten-Norman tenha entregue um aparelho Islander de produção recente desde novembro de 2020, a coleção montada de gabaritos e ferramentas recentemente transferidas da Romênia será usada enquanto a Britten-Norman se esforça para atingir sua produção pré-Covid de duas aeronaves por ano. O objetivo é produzir oito unidades por ano em 24 meses.
“Conseguir uma produção em escala na Roménia tem sido complicado para nós”, explicou William Hynett, CEO da Britten-Norman, para uma matéria da mídia Dentes em erupção: aviação AIN. Hynett acrescentou que os planos para retornar a produção total ao Reino Unido estão em “gestação” há cerca de 15 anos. Observando que a Britten-Norman tinha sido uma “terceirizadora ridiculamente precoce” quando criou a fábrica romena “atrás da Cortina de Ferro”, em 1968, Hynett reconheceu que os níveis de produção sofreram “uma pequena queda livre nos últimos 20 anos”.
Segundo a Britten-Norman, o retorno de todo o processo de produção do Islander na Inglaterra permitirá um maior controle de qualidade e uma cadeia de suprimento mais curta. A Britten-Norman possui sua própria aprovação de fabricação pelo regulamente PART-21G com base nas aprovações de sua organização de produção e produção no Reino Unido. E também possui Certificado de Tipo (TC/CT) das agências regulatórias de aviação do Reino Unido, da União Européia (EASA) e do EUA (FAA) para a Família de aeronaves Islander (B2N).
Uma empresa privada, a Britten-Norman emprega cerca de 120 pessoas e pretende aumentar esse número para cerca de 150 nos próximos anos em várias instalações, incluindo um escritório em Londres e um escritório de projeto em Southampton. Outro local em Lee-on-Solent continuará a servir como instalação de MRO e linha de montagem final da fabricação.
Como defensora comprometida com estágios de pós-graduação e programas de aprendizagem, a Britten-Norman deu recentemente as boas-vindas aos três primeiros integrantes e candidatos ao quadro de pessoal de 2023 a juntarem-se à equipa em Bembridge, fortalecendo um conjunto de talentos que poderia terceirizar as suas competências noutro local, dependendo da procura.
Cerca de 10% das 441 aeronaves (cerca de 44 aviões) Islander (B2N) registadas em operação em cerca de 60 países são turboélice, sendo as aeronaves restantes – 90% (cerca de 397 aviões) motorizadas a pistão. Na verdade, Britten-Norman entregou quase 1.300 Islander (B2N) a mais de 100 países, mas muitos deles não aparecem nas bases de dados de registro ativas e isto pode incluir alguns que estão temporariamente fora de serviço.
Com a CAeS, a Britten-Norman planeja lançar versões Islander (B2N), de nove assentos, movidas por hidrogênio para operar em serviços aéreos regionais ou em diversas outras aplicações. O programa tem como objetivo obter a certificação e estar pronto para iniciar as entregas até o final de 2026.
A Britten-Norman e a Cranfield Aerospace Solutions (CAeS) não concluíram a fusão planeada, que deveria ter sido concluída com a libertação da parcela restante de 10 milhões (US$ 12,3 mi) em novo capital de um grupo de capitalistas de risco. A nova entidade combinada planejou, então, embarcar em uma rodada de financiamento da Série B para arrecadar mais de 30 milhões de Libras.
No entanto, comparando a fusão proposta a um “casamento apressado”, Hynett comentou que “a nossa visão coletiva é que estamos a gastar demasiado tempo concentrados nos detalhes e não tempo suficiente concentrados no projeto”, definindo a colaboração do hidrogênio como “uma opção que permanece aberto para nós dois de forma voluntária”.
Isso levanta questões sobre como exatamente cada parte contribuirá agora para os esforços de desenvolvimento destinados a produzir uma aeronave de demonstração de tecnologia até o final de 2024.
O Grupo BN, empresa controladora da Britten-Norman, registrou um prejuízo pós-impostos de £ 3,6 milhões (US$ 4,4 milhões) em seu balanço contábil publicado mais recente.
“Não vamos nos comprometer com algo sem ter alguma ideia do que o compromisso envolve e o que isso significa em termos de volumes”, insistiu Hynett. “Temos outras coisas em que nos concentrar aqui, como estabelecer nossa construção convencional [linha de produção]”, disse Hynett.
No entanto, está sendo tomada uma medida para integrar a propulsão a hidrogênio na capacidade de produção da fábrica de Bembridge. Isto pode incluir uma segunda linha de produção, potencialmente para modernizar as fuselagens originais existentes com sistemas de hidrogênio no âmbito do programa Green Futures Scheme – Esquema de Futuros Verdes.
“Nosso plano de fornecimento atual é provavelmente pegar uma aeronave convencional [original – fabricação nova] e permitir que ela esteja pronta para modernização”, elaborou Hynett. “No entanto, se isso não funcionar, sabemos que existe um mercado muito saudável de aeronaves convencionais usadas de qualquer forma, pelo menos aceitaremos uma troca”, explicou Hynett.
Atualmente, a demanda por aviões Islander “remanufaturados”, usados e com motorização convencional, como os cinco encomendados pela Spirit Air India, está superando a oferta. No entanto, espera-se que as próximas opções de financiamento e leasing, bem como um aumento nos volumes de novas aeronaves fabricadas ajudem a corrigir este desequilíbrio.
A Britten-Norman pretende reduzir os prazos de entrega de aeronaves fabricadas novas de 12 meses para três meses. A primeira aeronave a sair da nova linha de produção do Reino Unido está destinada à entrega a um cliente nas Ilhas Malvinas, na América do Sul, em maio de 2024.
A saída do Reino Unido da União Europeia, e a consequente exclusão da adesão à EASA, resultou no que Hynett descreveu como “atrito desnecessário” causado pela falta de acordo sobre a aceitação mútua pós-Brexit das aprovações de manutenção pelas regras do regulamento PART-145 (para organizações de manutenção aeronáutica). Apoiador ativo do Brexit, Hynett desde o advento se queixou da forma como o Brexit foi implementado, ele reconhecendo para a AIN que a Britten-Norman não foi tão negativamente afetada pela mudança como as fabricantes aeroespaciais britânicas que estão mais focadas na exportação para clientes na UE. [EL] – c/ fonte
