GE faz primeiro vôo do motor turboélice Catalyst, em 01.10.21


A GE anunciou nesta quinta (30) que fez o primeiro vôo do novo motor turboélice Catalyst, no mesmo dia. Instalado em um Beechcraft King Air, o vôo bem sucedido durou 01h40m, decolando e pousando no Aeroporto de Berlim, na Alemanha, tornando-se mais um importante marco do programa na sua fase de desenvolvimento visando certificação.

“O primeiro vôo foi muito bem sucedido. Devo dizer que tudo correu perfeitamente”, disse Sigismond Monnet, piloto chefe de testes. “Na verdade, voamos mais tempo do que o planejado e o motor funcionou conforme o esperado. Estou ansioso para prosseguir com a campanha de teste de vôo e expandir o envelope de vôo do Catalyst”, completou Monnet.
O programa do motor Catalyst foi lançado oficialmente em 2015. O Catalyst será o primeiro novo motor turboélice a entrar no mercado de aviação comercial e geral em mais de 50 anos, com todo projeto e fabricação na Europa. O lendário Pratt & Whitney PT6, a principal competição do Catalyst, completou seu primeiro vôo equivalente em 30 de maio de 1961. Desde então, os engenheiros têm encontrado cada vez mais dificuldade para extrair mais desempenho com menos combustível a cada ano que passa. Esses retornos decrescentes levaram a GE a se aproximar da mesa de projeto para produzir um novo motor e “nova geração”.

Os primeiros testes do motor instalado no avião-plataforma de testes (King Air) começaram em dezembro de 2020. Paralelamente, a GE Aviation também entregou o primeiro motor em condições de vôo para seu cliente lançador, a Textron Aviation, para equipar o novo monomotor Beechcraft Denali. Até o momento, 16 motores de teste acumularam mais de 2.600 horas de operação em testes de solo e completaram quatro testes de certificação.

“Estamos muito satisfeitos com este primeiro vôo, bem-sucedido, e orgulhosos de nossa equipe de profissionais e especialistas excepcionais de toda a Europa”, disse Riccardo Procacci, CEO e gerente geral da Avio Aero e da unidade GE Aviation Turboprop Engines. “O primeiro vôo do Catalyst abre um mundo de oportunidades no mercado de aviação executiva e geral com nosso cliente de lançamento na Textron Aviation, mas também no espaço de Defesa para aplicações como drones e treinadores. Além disso, pode ser um núcleo super-eficiente que pode abrir nosso caminho para a hibridização do vôo”, acrescentou Procacci.

Incluir tecnologia moderna desde o início permite um motor mais compacto e leve que terá uma vida útil de mercado ainda mais longa do que os concorrentes anteriores. A redução do peso resulta em uma gama mais ampla de clientes e aplicações de aeronaves possíveis, trazendo as economias de custo muito necessárias à medida que a base de usuários se expande. A GE olha particularmente para a propulsão elétrica à medida que a aviação se move em direção a fontes de energia alternativas.

Procacci descreve o Catalyst como “um núcleo super-eficiente que pode abrir nosso caminho para a hibridização do vôo”. Um exemplo pode ser visto em uso com o parceiro XTI Aircraft, da GE. O TriFan600 usa uma única unidade Catalyst para alimentar três geradores elétricos, sem ligação direta a uma hélice. Seu roteiro de desenvolvimento mostra a possibilidade de combustíveis alternativos para emissões mais baixas e maior sustentabilidade, bem como bateria de bordo ou energia solar.

“Este é um momento tremendo para o motor Catalyst”, disse Paul Corkery, gerente geral da GE Aviation Turboprops Engines. “É o resultado de enormes esforços de nossa brilhante equipe para trazer este motor da célula de teste para a plataforma de teste de vôo no King Air. Estamos muito encorajados com os dados preliminares do primeiro vôo, e estamos ansiosos para continuar os testes de vôo neste motor turboélice revolucionário, ao lado de nosso cliente lançador, Textron, que está indo na mesma direção com seu protótipo Beechcraft Denali”, acrescentou Corkery.

“Como o primeiro turboélice totalmente projetado, desenvolvido e fabricado na Europa na última metade do século, o motor Catalyst é um produto livre de ITAR também disponível para aplicações militares”, disse Pierfederico Scarpa, vice-presidente de marketing e vendas da Avio Aero. “Neste âmbito, o Catalyst não possui apenas maturidade tecnológica, mas também desempenho excepcional que é confirmado por um processo contínuo de validação e certificação”.

O motor Catalyst passou pelos mais extensos testes de certificação para uma motorização turboélice no segmento de aviação executiva e geral.

Ao contrário dos motores anteriores, a tecnologia moderna não requer adequações, tendo comodidades modernas integradas desde o início. Digno de nota é o Controle Digital de Motor e Hélice de autoridade total (FADEPC – Full Authority Digital Engine and Propeller Control), que concede uma única alavanca integrando o controle de potência e hélice. O sistema FADEPC é concebido destinado a atender a faixa de 850 a 1.600 SHP do programa Catalyst; o FADEPC será capaz de fornecer potência e controle de hélice semelhantes a um jato, reduzindo a carga de trabalho de piloto e, ao mesmo tempo, proporcionando um maior nível de controle e capacidade de resposta.

Simone Castellani, uma das engenheiras líderes no desenvolvimento do sistema, descreveu o resultado como tão fácil – “minha mãe poderia fazer isso. De certa forma, é como pilotar uma scooter”.

O motor Catalyst é um projeto turboélice original para oferecer uma mudança radical de desempenho e é o primeiro turboélice na história da indústria da aviação projetado e produzido com componentes impressos em 3D. Com a potência final de saída para a faixa de 850-1.600 SHP, o motor apresenta uma taxa de compressão geral de 16:1, a melhor da indústria, permitindo que o motor consiga até 20% menos consumo de combustível e 10% mais potência de cruzeiro em comparação com concorrentes da mesma classe de porte.

Livres das restrições normais de produção, os engenheiros conseguiram destilar 855 componentes da manufatura tradicional em uma dúzia de peças impressas. Talvez o mais importante para os clientes cansados ​​de extensa papelada regulatória, o mecanismo é completamente livre de ITAR (International Traffic in Arms Regulations, um regime regulatório do EUA para restringir e controlar a exportação de tecnologias relacionadas com defesa e militares para salvaguardar a segurança nacional e outros objetivos da política externa americana).

A cadeia de suprimentos e montagem do motor Catalyst continuará a ser baseada no ecossistema industrial europeu. As bases da GE envolvidas no programa são:
– GE Aviation Czech,
– Avio Aero, da Itália e Polônia,
– GE Aviation Advanced Technology Center [centro de tecnologia avançada] de Munique (Alemanha), e,
– GE Engineering Design Center [centro de projeto de engenharia] de Varsóvia (Polônia).

Além disso, as tecnologias no projeto do Catalyst têm lugar de destaque na iniciativa Clean Sky2, a maior parceria público-privada européia de pesquisa e desenvolvimento entre a Comissão Européia e a indústria aeronáutica européia, para desenvolver tecnologias inovadoras voltadas para a descarbonização do meio ambiente.

Até o momento, os resultados da campanha de testes em solo com 16 motores, somando mais de 2.600 horas de operação, indicam que o projeto corre no caminho para continuar uma seqüência de desempenho promissor. O Catalyst também encontrará o próprio Beechcraft Denali para testes adicionais, além dos testes de desenvolvimento contínuo no avião plataforma de testes Beechcraft King Air, com a certificação alcançada em 2023. [EL] – c/ fontes